जयेंद्र लोंढे / पुणे

देश की आर्थिक राजधानी कहे जानेवाली मुंबई में दुनिया की सबसे बड़ी झोपडपट्टी भी है-धारावी. 550एकड़ में फैली इस बस्ती में लगभग 10लाख लोग रहते हैं. 100फीट की झोपड़ी में आठ से दस लोगों का परिवार एक तरह से ठुंसकर रहता. यहां इंफ्रास्ट्रक्चर की कमी है. साफ-सफाई और स्वास्थ्य सुविधाओं की स्थिति भी बहुत खराब है. ऐसे में धारावी की एक मुस्लिम लड़की क्रिकेट खेलना शुरू करती है और महिला आईपीएल में चुनी जाती है. यह है सिमरन शेख की अविश्वसनीय और प्रेरक यात्रा !

धारावी की झुग्गियों में रहने वाली 21वर्षीय सिमरन शेख का चयन महिला प्रीमियर लीग के लिए हुआ है, जो 4मार्च को अपना जलवा दिखएगी. यूपी वॉरियर्स ने नीलामी में सिमरन को 10लाख के बेस प्राइस में अपनी टीम में शामिल किया है.इस दौरान सिमरन से संपर्क किया और उनसे महिला प्रीमियर लीग के सफर के बारे में जानने की कोशिश की.

सिमरन के क्रिकेट करियर की शुरुआत धारावी की गली क्रिकेट से हुई है. वह लड़कियों के साथ नहीं बल्कि लड़कों के साथ क्रिकेट खेलती रही है. 15साल की उम्र में उनपर क्रिकेट का जुनून सवार हुआ, लेकिन वह नहीं जानती थी कि महिला क्रिकेट अब खासा लोकप्रिय हो चला है.

गली क्रिकेट खेलते हुए सिमरन क्रॉस ग्राउंड स्थित यूनाइटेड क्लब में शामिल हुई. रोमडे सर के मार्गदर्शन में उन्होंने क्रिकेट की बारीकियां सीखीं. तो संजय साटमजी ने क्रिकेट किट देकर सिमरन की मदद की. वह उनसे क्रिकेट के लिए जरूरी सामग्री मंगवाती थी. वो कहती हैं, मैं संजय साटम को कभी नहीं भूल सकतीं.’’

चमड़े की गेंद से खेले जाने वाले स्ट्रीट क्रिकेट और मुख्य क्रिकेट में बडा अंतर है. इस बारे में पूछे जाने पर उन्होंने कहा, ‘‘ मैं भी मानती हूं कि गली क्रिकेट और मेनस्ट्रीम क्रिकेट में बड़ा अंतर है. मुझे क्रिकेट बहुत पसंद है, तो सब कुछ दांव पर लगा दिया.’‘ टेनिस बॉल से खेले जाने वाले क्रिकेट की तुलना में मुख्यधारा का क्रिकेट उन्हें आसान लगा. फिर क्या था, वो जी जान लगाकर आगे बढ़ी.

सिमरन का जन्म एक मुस्लिम परिवार में हुआ. क्रिकेट खेलने पर उनके परिवार की भूमिका के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने कहा, ‘‘घर में हम चार बहनें और तीन भाई हैं. माँ घर संभालती है. पिता वायरिंग का काम करते हैं. मुझसे बड़ी दो बहनें हैं. बाकी सब मुझसे छोटे हैं.

माता-पिता ने क्रिकेट खेलने से कभी नहीं रोका. समाज से भी किसी प्रकार का विरोध नहीं झेलना पड़ा. न केवल मेरे माता-पिता, मेरे रिश्तेदारों जैसे चाचा-चाची ने भी साथ दिया. यहां तक कि मोहल्ले से भी बहुमूल्य समर्थन मिला, इसलिए अब तक का सफर अच्छा रहा है.’’

पढ़ाई के बारे में पूछे जाने पर सिमरन ने कहा, ‘‘मुझे पढ़ाई में कोई दिलचस्पी नहीं थी. मैं 10वीं की परीक्षा में फेल हो गई थी. उसके बाद मैंने पढ़ाई में आगे जाने की कोशिश नहीं की. क्रिकेट में करियर बनाने का फैसला किया. मुंबई के स्थानीय क्रिकेट टूर्नामेंट में खेलने का अनुभव प्राप्त किया.’’

फिर अंडर 19 क्रिकेट भी खेला. मुझे मुंबई की सीनियर टीम में खेलने का मौका भी मिला. मैं बल्लेबाज हूं. मुझे मध्यक्रम में बल्लेबाजी करना पसंद है, लेकिन टी20क्रिकेट में ओपनिंग में भेजे जाने के बाद भी मैं अच्छा खेल सकती हूं.’’

सिमरन आगे कहती हैं,अब तक मैं अपनी मर्जी से आगे आई हूं. आगे भी अपना प्रयास जारी रखूंगी. मुझे विराट कोहली की बल्लेबाजी पसंद है.  महिला क्रिकेट में ऑस्ट्रेलिया की एलिसा पेरी के खेल से प्रभावित हूं. भारतीय महिला टीम में किसी खिलाड़ी का नाम लेना हो तो जेमिमा रोड्रिग्स का खेल शानदार है.’’

सिमरन का कहना है कि उन्हें एक टूर्नामेंट के दौरान टीम की सीनियर महिला खिलाड़ियों जैसे मिताली राज, झूलन गोस्वामी, हरमनप्रीत सिंह, स्मृति मंधाना, जेमिमा रोड्रिग्ज से बातचीत करने का मौका मिला. सिमरन जेमिमा के साथ मुंबई के लिए खेल चुकी हैं. वो कहती है कि ऐसे अनुभव हम जैसे युवा खिलाड़ियों के लिए बेहद अहम हो सकता है.

महिला क्रिकेट के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने कहा, पिछले कुछ सालों में महिला क्रिकेट का वैश्विक स्तर पर विकास हुआ है. इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया के बाद अब भारत में भी टी20लीग शुरू हो रही है. महिला खिलाड़ियों पर लाखों. करोड़ों की बोली लग चुकी है. इससे महिला खिलाड़ियों की आर्थिक समस्या भी दूर होगी. भविष्य में इन टूर्नामेंटों से महिला क्रिकेट को काफी फायदा होगा.

सिमरन का सपना भारतीय महिला टीम में खेलने का है. वह भारतीय महिला टीम का प्रतिनिधित्व करना चाहती हैं. इतना ही नहीं सिमरन की निगाहें देश के लिए वर्ल्ड कप जिताने के लक्ष्य पर भी टिकी हैं.सिमरन शेख ने दिखाया है कि कड़ी मेहनत से हर शक्स विपरीत परिस्थितियों को पार कर शीर्ष पर पहुंच सकता है.

सिमरन के सफलता कि कहानी निश्चित रूप से अन्य युवाओं के लिए प्रेरणा बनेगी. यह कहना अतिश्योक्ति नहीं होगी कि धारावी की सिमरन कुछही सालों में भारतीय टीम की कमान भी संभालती नज़र आएगी.