चिट्टू पांडे कौन थे, जिनके नाम ने फिर से ध्यान खींचा है, जब योगी आदित्यनाथ के नेतृत्व वाली सरकार ने बलिया में एक नए मेडिकल कॉलेज का नाम उनके नाम पर रखने की घोषणा की?

 

बहुत कम लोग जानते हैं कि यूपी के एक जिले बलिया ने अगस्त 1942 में महात्मा गांधी के भारत छोड़ो आह्वान के जवाब में कुछ दिनों के लिए औपनिवेशिक सरकार को उखाड़ फेंका था. और भी कम लोग जानते हैं कि बलिया में कांग्रेस कमेटी द्वारा गठित नागरिक सरकार का नेतृत्व चित्तू पांडे कर रहे थे, जो इस महान विद्रोह के अग्रणी नेताओं में से एक थे.

 

मौलाना अबुल कलाम आज़ाद के नेतृत्व में कांग्रेस कार्य समिति ने 8 अगस्त 1942 को महात्मा गांधी के प्रस्ताव को पारित किया, जिसमें अंग्रेजों से ‘भारत छोड़ो’ का आह्वान किया गया था.

 

अगली सुबह गांधी, आज़ाद, जवाहरलाल नेहरू, वल्लभभाई पटेल आदि कांग्रेस के सभी प्रमुख नेताओं को गिरफ्तार कर लिया गया.

 

बलिया में लोगों ने 9 तारीख को ही इन गिरफ्तारियों की खबर सुनी और अगले दिन अखबारों में छपी खबरों को पढ़ा.

 

लोग देशभक्ति के जोश से भरे हुए थे, लेकिन दिशाहीन थे. गांधी ने उन्हें कोई कार्ययोजना नहीं दी और स्थानीय नेताओं को 8 अगस्त से पहले ही जेल में डाल दिया गया था. कांग्रेस के जिला अध्यक्ष चित्तू पांडेय, जगन्नाथ सिंह, शिवपूजन सिंह, राजेश्वर तिवारी, राम लक्ष्मण तिवारी, बालेश्वर सिंह और यूसुफ कुरैशी जैसे प्रमुख नेता भारत छोड़ो के आह्वान के समय पहले से ही जेल में थे.

 

वे जेल में क्यों थे?

 

मई 1942 में बलिया कांग्रेस कमेटी ने विश्व युद्ध पर राष्ट्रवादी दृष्टिकोण का प्रचार करने के लिए घर-घर संपर्क कार्यक्रम शुरू किया.

 

इस उद्देश्य के लिए एक आज़ाद हिंद स्वयंसेवक दल का गठन किया गया, जिसने लोगों को चोरी, डकैती के खिलाफ़ मदद की और उन्हें ब्रिटिश युद्ध प्रयासों का बहिष्कार करने के लिए तैयार किया.

 

इस अभियान के आयोजन के लिए चित्तू पाण्डेय सहित सभी नेताओं को मई के अंत तक गिरफ्तार कर लिया गया. नेताओं की गिरफ्तारी से आजाद हिंद स्वयंसेवक दल को खत्म नहीं किया जा सका. इस समूह का नेतृत्व ठाकुर राधा मोहन सिंह, राधा गोविंद सिंह और ठाकुर परमात्मानंद सिंह ने संभाला. परिणामस्वरूप, जब 8 अगस्त को भारत छोड़ो आंदोलन का आह्वान किया गया, तो बलिया में ज्वालामुखी की तरह विस्फोट होने को तैयार था, जो वास्तव में हुआ भी.

 

10 अगस्त 1942 को अखबारों की रिपोर्ट पढ़ने के बाद बलिया के छात्र कांग्रेस नेताओं की गिरफ्तारी के विरोध में सड़कों पर उतर आए. वे नेतृत्वहीन थे और उनके पास कोई कार्ययोजना नहीं थी. छात्रों ने हड़ताल का आह्वान किया और बलिया में बाजार बंद कर दिए गए. अब नेतृत्व दूसरे कांग्रेस नेता पंडित राम अनंत पाण्डेय (जिला कांग्रेस कमेटी के महासचिव) ने संभाला.

 

11 अगस्त को उन्होंने 20,000 से अधिक लोगों को संबोधित किया और उनसे अंग्रेजी सरकार को उखाड़ फेंकने का आह्वान किया। उसी दिन राम अनंत को गिरफ्तार कर लिया गयाm भारत के सचिव लियो अमेरी ने 12 अगस्त को एक संबोधन प्रसारित किया, जिसमें लोगों को बताया गया कि कांग्रेस के नेता टेलीग्राफ लाइनों को काटने, रेलवे ट्रैक और स्टेशनों को नष्ट करने और युद्ध प्रयासों को रोकने के लिए पुलिस पर हमला करने का इरादा रखते हैं.

 

लोगों ने इस प्रसारण को कांग्रेस के निर्देश के रूप में लिया.

 

13 अगस्त को, काशी विद्यापीठ के एक छात्र पारस नाथ मिश्रा ने चल रहे मेले में हजारों लोगों को संबोधित करते हुए उनसे बेल्थरा रोड रेलवे स्टेशन पर हमला करने का आग्रह किया.

 

अगले दिन, इलाहाबाद और बनारस के छात्रों से भरी एक ट्रेन बेल्थरा रोड रेलवे स्टेशन पहुँची. छात्रों ने भीड़ को संबोधित करते हुए उन्हें कायर कहा, जिन्होंने अभी तक स्टेशन नहीं जलाया है. उन्होंने इस ट्रेन को आज़ाद हिंद ट्रेन कहा.

 

एक महिला आगे आई और स्टेशन को न जलाने के लिए भीड़ में मौजूद पुरुषों को चूड़ियाँ भेंट कीं. उकसावे के लिए काफी था. कुछ ही मिनटों में, स्टेशन को नष्ट कर दिया गया और जला दिया गया.

 

यह तो शुरुआत थी. अगले कुछ दिनों में लगभग सभी पुलिस स्टेशन, रेलवे स्टेशन और सरकारी इमारतें भारतीय स्वतंत्रता सेनानियों द्वारा या तो नष्ट कर दी गईं या उन पर कब्जा कर लिया गया. सैकड़ों लोग पुलिस की गोलियों से मारे गए, लेकिन इससे बलिया के जोशीले लोगों का जोश कम नहीं हुआ. सरकारी अधिकारियों को पता था कि उन्हें चित्तू पांडेय ही बचा सकते हैं. 16 अगस्त को उन्होंने चित्तू पांडेय, राधा मोहन सिंह और जानकी प्रसाद से जेल में मिलने के लिए एक प्रतिनिधिमंडल भेजा. नेताओं ने जवाब दिया कि चूंकि वे जेल में हैं, इसलिए उन्हें आंदोलन के बारे में ज्यादा जानकारी नहीं है. 17 अगस्त को जिला मजिस्ट्रेट और पुलिस कप्तान ने उनसे जेल में मुलाकात की.

 

राधा मोहन सिंह ने उन्हें बताया कि पंचायती सरकार बनेगी और उसका आदेश उन पर बाध्यकारी होगा. इस पर मजिस्ट्रेट ने कहा, "ऐसा करने पर तुम्हें फांसी हो जाएगी और मुझे बर्खास्त कर दिया जाएगा." राधा मोहन ने जवाब दिया, "चिंता मत करो, क्रांति में ऐसा ही होता है." 18 अगस्त तक पूरा जिला क्रांतिकारियों के कब्जे में था.

 

केवल मुख्य शहर ही बचा था.  19 तारीख की सुबह अफसरों को खबर मिली कि करीब 50,000 लोग अलग-अलग दिशाओं से जेल पर हमला करने और नेताओं को रिहा करवाने के लिए कस्बे की ओर आ रहे हैं. अब अफसरों ने उनकी रिहाई का आदेश दिया। हजारों की भीड़ में नेताओं को कस्बे में ले जाया गया.

 

जहां उन्होंने उन्हें संबोधित किया और राष्ट्रीय शक्ति के इस बहादुर प्रदर्शन के लिए बधाई दी.

 

20 अगस्त 1942 को चित्तू पांडेय की अध्यक्षता में टाउन हॉल में बलिया की सरकार स्थापित की गई. प्रशासनिक उद्देश्यों के लिए हर गांव, मुहल्ला और मोहल्ले को अपनी पंचायत मिली.

 

एक सार्वजनिक घोषणा की गई कि बलिया में कांग्रेस का शासन है और प्रशासन से संबंधित कोई भी शिकायत चित्तू पांडेय से की जाएगी.

 

यह गौरवशाली अध्याय समाप्त हो गया क्योंकि कस्बे में और अधिक सैनिक भेजे गए.

 

आतंक का राज कायम हो गया. लोगों को प्रताड़ित किया गया, नंगा किया गया और सार्वजनिक रूप से पीटा गया, मारा गया और जुर्माना लगाया गया. जुर्माने के रूप में 12 लाख रुपये से अधिक वसूले गए. दमनकारी उपाय के रूप में सैकड़ों घर जला दिए गए.

 

बलिया के सत्र न्यायाधीश नंदलाल सिंह ने बाद में दिए गए अपने फैसले में कहा, "......पुलिस अधीक्षक बलिया ने रसड़ा का दौरा किया और पुलिस द्वारा डॉ. हरिचरण के घर को लूटा और जला दिया गया तथा उसी दिन पुलिस अधीक्षक के आदेश पर अयूब अली की दुकान की कुछ संपत्ति भी जला दी गई.

 

लगभग 15 दिन बाद विश्वनाथ सिंह के गांव सरदासपुर, थाना रसड़ा के घर को भी तबसीलदार रसड़ा के आदेश पर लूटा और जला दिया गया तथा गिरधारी के घर को भी लूटा और जला दिया गया... यदि गवर्नर जनरल द्वारा क्षतिपूर्ति अध्यादेश पारित नहीं किया गया होता तो जिन अधिकारियों ने जनता के घर को लूटा और जलाया, वे निश्चित रूप से क्षतिपूर्ति के लिए उत्तरदायी होते."

 

चिट्टू पांडे को सैकड़ों अन्य लोगों के साथ दो साल की सजा सुनाई गई. कहने की जरूरत नहीं कि सैकड़ों भारतीय स्वतंत्रता सेनानियों ने अपनी जान गंवाई, लेकिन उन्होंने अपने खून से भारतीय स्वतंत्रता संग्राम के इतिहास में एक स्वर्णिम अध्याय लिखा.