इरफान लोन / केरन, कुपवाड़ा

कभी मुठभेड़ों और घुसपैठ के लिए जाना जाने वाला केरन, कुपवाड़ा जिला प्रशासन के उदार  और निरंतर प्रयासों के कारण सबसे पसंदीदा पर्यटन स्थल बन गया है.जिले  में सीमा पर्यटन को बढ़ावा देने के लिए, केरन घाटी न केवल जम्मू और कश्मीर के स्थानीय लोगों के लिए बल्कि देश के विभिन्न क्षेत्रों के लोगों के लिए सबसे पसंदीदा पर्यटन स्थल बन  गया है.

हरे-भरे और मनोरम सौंदर्य से भरी इस घाटी की सुंदर सड़क पर्यटकों को छोटी घाटी की ओर आकर्षित करती है, जहाँ वे ज़्यादातर स्थानीय लोगों द्वारा किराए पर लिए गए  टेंट में रहना पसंद करते हैं, जो पाकिस्तान के कब्जे वाले कश्मीर की मनमोहक "नीलम घाटी" की ओर मुँह करके खड़े होते हैं, जो किशन गंगा नदी से अलग होती है.

कश्मीर के दूसरी तरफ से आने वाले पर्यटकों की ओर पर्यटक हाथ हिलाते हैं, जो लोगों के बीच एक-दूसरे के प्रति प्रेम और समर्पण के रोमांचक पल को दर्शाता है. सीमा के इस हिस्से में बदलाव को जिला प्रशासन कुपवाड़ा द्वारा पर्यटकों की सुरक्षा और सुरक्षित यात्रा पर नज़र रखने वाली सभी सुरक्षा एजेंसियों के सहयोग से सुगम बनाया जा रहा है.

सरकारी आंकड़ों के अनुसार पिछले साल केरन और करनाह घाटियों में साठ हजार से अधिक लोगों ने यात्रा की, जिसके परिणामस्वरूप दर्जनों होम स्टे और कैंपिंग के लिए कैनोपी टेंट की सुविधाएं बनाई गईं.

इस बदलाव ने स्थानीय लोगों को गैर कृषि भूमि क्षेत्र में अर्थव्यवस्था के वैकल्पिक स्रोत तक पहुँचने, प्राकृतिक आवास को संरक्षित करने और शून्य कार्बन फुटिंग के लिए प्रतिबद्धता के दिशा-निर्देशों का पालन करने में मदद की है.

केरन में होम स्टे के मालिक साजन भट ने कहा, "पिछले दो सालों से मैं एक अच्छी ज़िंदगी जी रहा हूँ, जिसकी कल्पना करना मुश्किल था. इन इलाकों में हमारे पास या तो सीमा सड़क संगठन के लिए मज़दूर के रूप में काम था या भारतीय सेना के लिए पोर्टर के रूप में. अब पर्यटकों की बढ़ती संख्या ने हमें वैकल्पिक तरीके से कमाने में मदद की है."

साजन भट जैसे लोग जिनके परिवार 1990 के दशक के बाद उग्रवाद के खतरों के कारण दूसरे इलाकों में चले गए थे, वे केरन को सीमा पर्यटन स्थल घोषित किए जाने के कारण सुरक्षित रूप से अपने घर लौट आए हैं और अपना व्यवसाय शुरू कर दिया है.

ये पहल इस महत्वाकांक्षी जिले, खास तौर पर केरन क्षेत्र को आर्थिक रूप से विकसित करने में मदद करने की सरकार की मंशा को दर्शाती है. जिला प्रशासन ने पर्यटकों के लिए होम स्टे बनाकर और बीआरओ के माध्यम से परेशानी मुक्त सड़क संपर्क बनाकर लोगों के जीवन स्तर को काफी ऊपर उठाया है.

जिला प्रशासन ने हाल ही में ई-अनुमति पास के लिए ऑनलाइन पोर्टल लॉन्च किया है, जो सीमा क्षेत्र की भेद्यता के कारण अनिवार्य पास है और यात्रा को सुरक्षित बनाता है. आगंतुकों ने परेशानी मुक्त, सुरक्षित और सुरक्षित यात्रा के लिए प्रशासन और स्थानीय लोगों के प्रयासों की सराहना की है.

इन विकासों के साथ, स्थानीय लोग आर्थिक और विकासात्मक दोनों दृष्टिकोणों से अपने उत्थान के बारे में बहुत आशावादी हैं- जीवन स्तर में सुधार, बुनियादी ढांचे का विकास और बड़े पैमाने पर कनेक्टिविटी.

स्थानीय निवासी पीर अजहर से बात करते हुए, जो टूर गाइड के रूप में काम करते हैं, उन्होंने कहा कि आखिरकार मैं अपनी इकलौती बेटी को सबसे अच्छे स्कूल में दाखिला दिलाने और उसकी शिक्षा का खर्च उठाने का सपना पूरा कर सकता हूँ.