अहमद अली फैयाज / जम्मू

जम्मू के 76 वर्षीय हिंदू ठाकुर बलदेव सिंह ने अपने जीवन के हर सुख-दुख के दौरान अखनूर की सीमावर्ती बस्ती में अपने मुस्लिम पड़ोसियों और दोस्तों के लिए इफ्तार पार्टी की अपने दादा की सदियों पुरानी परंपरा को कायम रखा है. हमेशा की तरह पिछले सप्ताहांत, ठाकुर ने भारत और पाकिस्तान के बीच अंतर्राष्ट्रीय सीमा के करीब, गैरीसन टाउनशिप में अपने घर पर 140 मेहमानों के लिए एक भव्य शाकाहारी इफ्तार दावत का आयोजन किया.

हमेशा की तरह ठाकुर के लगभग सौ मेहमान अखनूर इलाके में उनके मुस्लिम पड़ोसी और दोस्त थे, यहां तक कि 20 से 30 लोग रमजान के पवित्र महीने के मध्य में इफ्तार पार्टी में शामिल होने के लिए जम्मू से आए थे.

विभाजन और जम्मू-कश्मीर के भारत में विलय के महीनों में जन्मे और कश्मीर पर पाकिस्तान के सशस्त्र आक्रमण के दौरान - ठाकुर 1967 में भारतीय नौसेना में शामिल हुए. उन्होंने 1971 में कम उम्र में सेवानिवृत्ति ले ली, जब वह नौसेना की संचार शाखा में सेवारत थे. इसके बाद, 20 से अधिक वर्षों तक उन्होंने निजी मर्चेंट नेवी के साथ काम किया, क्योंकि उनके जहाज दुनिया भर में समुद्र के रास्ते हर एक देश से होकर गुजरते थे.

ठाकुर ने ‘आवाज-द वॉयस’ को बताया कि इफ्तार पार्टी की परंपरा उनके पिता ने 100 साल पहले स्थापित की थी. इसे ठाकुर के पिता मुंशी सिंह द्वारा सावधानीपूर्वक बनाए रखा गया था. ठाकुर ने कहा, “मेरे दादा और पिता सांप्रदायिक सद्भाव और भाईचारे के महान समर्थक थे. 1947 के सांप्रदायिक संघर्ष में, जब जम्मू उन्माद में जल रहा था, मेरे पिता ने मुस्लिम समुदाय को सुरक्षा प्रदान की और उनकी सुरक्षा सुनिश्चित की.”

Guests breaking the fast at Iftar 

1947 में सांप्रदायिक विस्थापन से पहले, अखनूर में घनी मुस्लिम सघनता थी. कस्बे का एक इलाका आज भी ‘कश्मीरी मोहल्ला’ के नाम से जाना जाता है. हालांकि अब वहां कोई कश्मीरी नहीं रहता. जम्मू के प्रमुख वकील शेख शकील अहमद ने शनिवार को कार्यक्रम में कहा, ‘‘अब यह 99 फीसद हिंदू आबादी वाला क्षेत्र है, लेकिन अजान और नमाज बिना रुके चलती रहती है और एक हिंदू अभी भी हर साल इफ्तार पार्टी का आयोजन करता है.’’

अपने पिता और दादा के बारे में ठाकुर ने कहा, “हर साल रमजान के महीने के दौरान, वे अनिवार्य रूप से अपने मुस्लिम दोस्तों और पड़ोसियों के लिए इफ्तार की एक भव्य दावत की व्यवस्था करते थे, जिसमें प्रमुख हिंदू और सिख भी शामिल होते हैं. मेरे पिता की मृत्यु के बाद कुछ कारणों से मैंने इस प्रथा को बंद करने के बारे में सोचा, लेकिन मेरी पत्नी चट्टान की तरह दृढ़ रहीं. उन्होंने कहा कि यह अनुष्ठान हमारे लोकाचार, भावना, आस्था और श्रद्धा का हिस्सा बन गया है. इसलिए हमने इसे बिना रुके जारी रखा.”

हाल ही में, ठाकुर ने अपना निवास शहर के एक अलग हिस्से में स्थानांतरित कर लिया है, जहां वह रमजान में एक बार इफ्तार पार्टी में अपने दोस्तों और पड़ोसियों की मेजबानी करते रहे हैं. हालांकि, उनके तीन भाई अखनूर के सुंगल मोड़ स्थित अपने पैतृक निवास पर संयुक्त रूप से ऐसा कर रहे हैं. यूपी के एक इमाम, जो एक मदरसा चलाते हैं और अपने परिवार के साथ अखनूर में रहते हैं, अजान देते हैं और इफ्तार के तुरंत बाद सामूहिक मगरिब की नमाज पढ़ाते हैं.

Mrs Baldev Singh welcoming guests 

जम्मू के स्क्वाड्रन लीडर अनिल सहगल, जो भारतीय वायु सेना (आईएएफ) से सेवानिवृत्त हुए हैं, इफ्तार पार्टी में ठाकुर के स्थायी मेहमानों में से एक हैं.

सहगल ने कहा, “मुझे डोगरा होने पर गर्व है और सांप्रदायिक सद्भाव और भाईचारे की हमारी महान परंपरा पर भी उतना ही गर्व है. ठाकुर साहब और मेरा पालन-पोषण सभी धर्मों और संस्कृतियों के प्रति प्रेम और सम्मान के माहौल में हुआ. अजान, राम नवमी और ताजिया (मुहर्रम) के जुलूसों के प्रति हमारे मन में समान सम्मान है. हमारे कॉलेज के प्रिंसिपल शेख मोहम्मद इकबाल ने हमें ये संस्कार दिए. मेरा मानना है कि हम हिंदुओं को अपने मुस्लिम पड़ोसियों के साथ राम नवमी मनानी चाहिए और उन्हें अपने हिंदू पड़ोसियों के साथ इफ्तार करना चाहिए.” इसी के साथ वे एक नज्म के साथ निष्कर्ष निकालते हैं, “इक शजर ऐसा मुहब्बत का लगाया जाए. जिसका हमसाया के आंगन में भी साया जाए.’’

चौधरी अस्पताल के मालिक खुदा बख्श, जिन्होंने 1996 के विधानसभा चुनाव में बसपा उम्मीदवार के रूप में 20,000 से अधिक वोट हासिल किए और वर्तमान में नेशनल कॉन्फ्रेंस में हैं. वे ठाकुर की इफ्तार पार्टी में एक और स्थायी अतिथि हैं. उन्होंने कृषि वैज्ञानिक डॉ. के.सी. भगत, डॉ. तिलक राज गुप्ता और डॉ. गफूर, सभी जम्मू में सह-अस्तित्व और धार्मिक सद्भाव की एक उत्कृष्ट परंपरा को बनाए रखने की ठाकुर की भावना की प्रशंसा करते हैं. उन सभी के अनुसार, 90 फीसद लोग, चाहे वे हिंदू हों या मुस्लिम, सहिष्णुता, सह-अस्तित्व और भाईचारे में दृढ़ता से विश्वास करते हैं और ‘10 फीसद से कम’ नफरत और पूर्वाग्रहों के शिकार हैं.

Guests eating in the lawns of Thakur Baldev Singh's house in Akhnoor, Jammu 

अधिवक्ता सुप्रिया सिंह चौहान ने कहा, “ठाकुर साहब हमें हर साल आमंत्रित करते हैं और हम इसमें धार्मिक रूप से शामिल होते हैं. वह सांप्रदायिक भाईचारे और सह-अस्तित्व के प्रतीक हैं. हमें अपनी नई पीढ़ी में इस मूल्य प्रणाली को विकसित करने की आवश्यकता है जो राजनीति और सोशल मीडिया के माध्यम से भय, पूर्वाग्रह और घृणा का सामना कर रही है. मेरा मानना है कि यह अभी भी हमारे समाज का एक सीमांत तत्व है, लेकिन अगर इसे खुला छोड़ दिया गया, तो यह भविष्य में विनाशकारी हो सकता है.”

उन्होंने कहा, “हमें खुशी है कि आखिरी शुक्रवार, शब-ए-कद्र और ईद-उल-फितर सहित रमजान के पवित्र महीने का अंत हमारे नवरात्रों के समानांतर हो रहा है.”