सलमा के व्यक्तित्व को आकार उनके पिता ने दिया. अपने माता- पिता की दूसरी संतान सलमा को अपनी बहन मैमूना सुल्तान से भी भरपूर प्यार और मार्गदर्शन भी मिला. मैमूना मप्र की पहली विधानसभा में सदस्य चुनी गई थीं और उसके बाद तीन बार वे सांसद भी रहीं. दोनों बहनें शाह शुजा की पड़पोती हैं. 

 

शाह शुज़ा दुर्रानी अफ़गानिस्तान के अमीर थे जो दोस्त मोहम्मद खान से पराजित होने के बाद कश्मीर में रह रहे थे. पहले आंग्ल-अफगान युद्ध के बाद अंग्रेज़ों की मदद से वे दोबारा अफ़गानिस्तान के शासक बन गए लेकिन दो साल के भीतर ही काबुल में उनकी हत्या कर दी गई. एक आक्रमण के दौरान महाराजा रणजीत सिंह ने उन्हें कश्मीर से छुड़ाया था, जिसके बदले उन्होंने रणजीत सिंह जी को प्रसिद्ध कोहिनूर का हीरा दिया था. 

भोपाल के सुल्तानिया गर्ल्स हाई स्कूल से हायर सेकेंडरी करने के बाद सलमा जी ने महारानी लक्ष्मीबाई कॉलेज से स्नातक किया. फिर उच्च शिक्षा के लिए वे दिल्ली आ गईं और इंद्रप्रस्थ कॉलेज से अंग्रेज़ी साहित्य से स्नातकोत्तर करने के बाद एक उद्घोषक और प्रस्तुतकर्ता के रूप में दूरदर्शन से जुड़ गईं. दूरदर्शन की स्थापना 15 सितम्बर 1959 को हुई थी. 

 

1965 से समाचार बुलेटिन की शुरुआत हुई. उन दिनों प्रतिमा पुरी और गोपाल कौल, रोज़ टीवी पर ख़बरें पढ़ते नज़र आते थे. 1967 में सलमा सुल्तान भी दूरदर्शन पर समाचार वाचक के रूप में दिखाई देने लगीं. शुरुआती दिनों में उनकी तनख्वाह महज दो हज़ार रुपए महीना थी, लेकिन तब सलमा जी या किसी भी समाचार वाचक के लिए पैसे की उतनी अहमियत नहीं थी, जितनी लोगों से जुड़ने की ख़ुशी. उनके लिए यह ज़्यादा अहम था कि पूरा देश उन्हें देख रहा है और समाचार वाचक के रूप में वे आम लोगों के बीच जाने-पहचाने जाते हैं.