साकिब सलीम

“असंतुष्ट सिपाहियों ने कई गुप्त परिषदों में दिवाली के दौरान बाहर निकलने, बंबई को लूटने, उनका विरोध करने वाले सभी लोगों को मारने और फिर द्वीप से बाहर निकलने का संकल्प लिया. अगर यह योजना पूरी हो जाती, तो यह लगभग तय था कि संक्रमण पूरे प्रेसीडेंसी में फैल जाता और मद्रास तक भी पहुंच जाता.” कर्नल जी. बी. मैलेसन ने अपनी पुस्तक, हिस्ट्री ऑफ द इंडियन म्यूटिनी, 1857-59 में इसका उल्लेख किया है.

1857 की दिवाली खास थी. इसे उस साल 15 अक्टूबर को मनाया जाना था. ब्रिटिश शासन भारत के बड़े हिस्से में अपने सैन्य अधिकार के लिए पहली गंभीर चुनौती का सामना कर रहा था. बंबई (अब मुंबई) प्रेसीडेंसी भारत में अन्य राष्ट्रवादियों से कैसे पीछे रह सकती थी?

बंबई का सामरिक महत्व बहुत अधिक था. बंबई के तत्कालीन पुलिस आयुक्त सी. फोर्जेट ने बाद में लिखा, ‘‘अगर बंबई में विद्रोह सफल होता, तो लॉर्ड एलफिंस्टन की राय थी, और यह निर्विवाद है, कि हैदराबाद और पूना तथा प्रेसीडेंसी के बाकी हिस्सों को कोई नहीं बचा सकता था, और उसके बाद, उन्होंने कहा, ‘मद्रास’ भी निश्चित रूप से चला जाएगा.’’

बंबई में भारतीय क्रांतिकारियों ने सबसे पहले 30 अगस्त 1857 को मुहर्रम के दिन विद्रोह करने की योजना बनाई. जब उन्हें एहसास हुआ कि विदेशी शासकों को योजना का अंदाजा हो गया है, तो विद्रोह को स्थगित कर दिया गया. दिवाली भारतीयों के लिए एक शुभ दिन है. औपनिवेशिक शासकों के खिलाफ युद्ध शुरू करने के लिए इससे बेहतर दिन और क्या हो सकता था? विद्रोह का खाका सितंबर के अंत तक तैयार हो गया था.

एक ब्रिटिश वफादार जमादार सिंह ने कैप्टन मैकगोवन को अंग्रेजी सेना के खिलाफ इस साजिश की सूचना दे दी. हालांकि, अंग्रेजों को एक संकेत मिल गया था, अगर गंगा प्रसाद नहीं होते, तो योजना सफल हो जाती. भारतीय क्रांतिकारियों को गंगा प्रसाद पर भरोसा था, जो एक पुजारी होने के साथ-साथ आयुर्वेदिक चिकित्सक भी थे.

पुलिस कमिश्नर ने बाद में लिखा, ‘‘इसलिए, मैं हर जोखिम उठाकर, रात के समय गंगा प्रसाद को उसके घर से जबरन निकालने, उसे पुलिस कार्यालय लाने और वहां उसे सिपाहियों की बैठकों से जुड़ी सारी बातें बताने के लिए मजबूर करने के लिए बाध्य था

. यह तुरंत किया गया और धमकी और प्रोत्साहन के माध्यम से, और तुलनात्मक रूप से बड़े आर्थिक इनाम के वादे के तहत, उन्हें उस साजिश का खुलासा करने के लिए प्रेरित किया गया. मैंने उनसे सीखा कि पुजारी, भक्त और चिकित्सक के त्रिगुण चरित्र में, उन्होंने देशी सेना के एक बड़े और प्रभावशाली समूह का विश्वास हासिल कर लिया था, जो खुद को उसके साथ पूरी तरह सुरक्षित मानते थे, और जो उसके घर को अपनी मुलाकात और परामर्श का स्थान बनाते थे.’’ गंगा प्रसाद ने अंग्रेज अफसरों को अपने घर में आने की अनुमति दी, ताकि वे भारतीय क्रांतिकारियों की बैठकों को देख और सुन सकें.

लगभग एक सप्ताह तक, कमिश्नर, कैप्टन बैरो और अन्य यूरोपीय अफसरों ने गंगा प्रसाद के घर पर इन बैठकों को देखा. इन बैठकों को देखने और सुनने के लिए एक हॉल की दीवारों में विशेष छेद किए गए थे. 11 अक्टूबर तक उनके पास सारे सबूत थे.

ब्रिगेडियर जे.एम. श्रोत ने 11 अक्टूबर को गिरफ्तारियों का आदेश दिया. सूबेदार गुलगर दुबे, जमादार शेख रहमान, ड्रिल हवलदार सैयद हुसैन और एक मुगल सिपाही को गिरफ्तार कर जेल में डाल दिया गया.

अंग्रेज भारतीयों को एक संदेश देना चाहते थे. भारतीय क्रांतिकारियों को ‘दंडित’ करने का दिन दिवाली चुना गया. दिवाली के दिन क्रांतिकारियों के नेताओं को तोपों से उड़ा दिया गया.

ड्रिल हवलदार सैयद हुसैन और मुगल सिपाही (जिनका नाम हमें रिपोर्टों में नहीं मिलता है और उनका उल्लेख मुगल प्राइवेट के रूप में किया गया है) पाए गए. इन महान देशभक्तों को तोपों से उड़ा दिया गया. सर डी. ई. वाचा ने बाद में इस दिवाली को इस प्रकार दर्ज किया, ‘‘सैन्य लाइन के पीछे विशाल भीड़ एकत्र हुई थी.

असाधारण भीड़ के कारण के बारे में पूछताछ करते हुए, हमारी बचकानी जिज्ञासा को यह बताकर संतुष्ट किया गया कि दो विद्रोहियों को दो बंदूकों से जंजीरों में जकड़ा गया था, जिन्हें तुरंत उड़ा दिया जाना था. सांस रोककर हम उस स्थान के पास दौड़े, जहां दोनों को तोपों से जकड़ा गया था.

जहां तक मुझे याद है, तोपों का सामना एस्प्लेनेड रोड से था, और वे लगभग प्राचीन वंश के सफेद रोमन कैथोलिक क्रॉस के साथ एक पंक्ति में थे, जो दूसरे मैदान में था, जिसे मरीन बटालियन परेड ग्राउंड के रूप में जाना जाता था. हम भीड़ के बीच से अपना रास्ता बनाते रहे, जब तक कि हमें कैदियों का अच्छा नजारा न मिल गया.

जहां तक मुझे याद है, यूरोपीय सैनिकों, पैदल सेना और तोपखाने ने एक चौक के रास्ते से एक स्थान ले लिया उन्होंने एक शानदार लेकिन विस्मयकारी प्रदर्शन किया. हर तरफ उत्साह का माहौल था और हमारी धड़कनें तेज होती जा रही थीं, जब तक कि दिए गए आदेश पर तोपें नहीं चलाई गईं और अपराधियों को उड़ा नहीं दिया गया. जले हुए मांस से एक अप्रिय गंध आ रही थी, जिसे हम सभी आसानी से सूंघ सकते थे. सब कुछ खत्म हो गया था.’’

गुलगर दुबे, हवलदार सूबा सिंह और नायक लक्ष्मण को आजीवन निर्वासन की सजा सुनाई गई (दूसरे शब्दों में अंडमान भेज दिया गया).