सुषमा रामचंद्रन

अमेरिका और फ्रांस की अपनी हालिया यात्रा के दौरान प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की नेताओं के साथ चर्चाओं में व्यापार और रक्षा सौदे मुख्य विषय रहे. हालांकि, इन बातचीत के दौरान एक महत्वपूर्ण मुद्दा चर्चा में रहा और इन उच्च-स्तरीय बैठकों के परिणामों की जांच करते समय विश्लेषकों द्वारा शायद इसे नजरअंदाज कर दिया गया, वह है महत्वाकांक्षी भारत-मध्य पूर्व-यूरोप कॉरिडोर (आईएमईसी) में रुचि का फिर से उभरना.

इस परियोजना को अब एक नया प्रोत्साहन दिया गया है. अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप और फ्रांस के राष्ट्रपति इमैनुअल मैक्रों दोनों ने इसे जल्द से जल्द लागू करने की योजनाओं की रूपरेखा तैयार की है. गाजा संघर्ष के भड़कने के बाद ईस्ट-वेस्ट कॉरिडोर योजना को ठंडे बस्ते में डाल दिया गया था. इसका पुनरुद्धार महत्वपूर्ण है, क्योंकि इसे सही मायने में चीन की हाई-प्रोफाइल बेल्ट एंड रोड पहल के प्रतियोगी के रूप में देखा गया है और यह बाद में चीन की योजनाओं को पीछे छोड़ सकता है. न केवल अमेरिका, फ्रांस और भारत अब इसे आगे बढ़ाने के लिए तैयार हैं, बल्कि इटली और यूएई जैसी अन्य प्रमुख अर्थव्यवस्थाएं भी उतनी ही उत्साहित हैं.

गौरतलब है कि भारत ने सितंबर 2023 में जी20 की अपनी एक साल की अध्यक्षता के समापन पर शिखर सम्मेलन में बहुत धूमधाम से आईएमईसी के शुभारंभ की घोषणा की थी. अगले महीने इजरायल-फिलिस्तीन युद्ध की शुरुआत के साथ ही योजनाएं तुरंत ही रुकावट में आ गईं. नतीजतन, प्रस्तावित ईस्ट-वेस्ट कॉरिडोर पर अब तक की एकमात्र आगे की गतिविधि भारत और यूएई के बीच एक रूपरेखा समझौते का निष्कर्ष है. यह एक व्यापक योजना है जिसमें लॉजिस्टिक प्लेटफॉर्म के विकास की परिकल्पना की गई है, जिसमें एक डिजिटल पारिस्थितिकी तंत्र और आपूर्ति श्रृंखला सेवाओं का प्रावधान शामिल है, जो गलियारे के माध्यम से चलने वाले सभी प्रकार के सामान्य कार्गो, बल्क, कंटेनर और तरल बल्क को संभाल सके.

आईएमईसी का लक्ष्य भारत और यूरोप के बीच स्वेज नहर तक पहुँच के बिना मध्य पूर्व से गुजरने वाला एक नया व्यापार मार्ग बनाना है. योजना का उद्देश्य कार्गो की निर्बाध आवाजाही के लिए बंदरगाह और रेलवे का बुनियादी ढांचा बनाना है, ताकि क्षेत्रीय संघर्षों से व्यवधान के जोखिम से बचा जा सके. रेलवे और समुद्री गलियारा यूएई, सऊदी अरब, जॉर्डन और इजराइल से होकर गुजरेगा.

पूर्वी खंड भारत को फारस की खाड़ी से जोड़ेगा और उत्तरी गलियारा खाड़ी को यूरोप से जोड़ेगा. इस परियोजना पर भारत, अमेरिका, यूएई, सऊदी अरब, फ्रांस, जर्मनी, इटली और यूरोपीय संघ द्वारा एक समझौता ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए गए हैं. घोषित उद्देश्य कनेक्टिविटी को बढ़ाना, क्षेत्रीय आपूर्ति श्रृंखलाओं को सुरक्षित करना, लागत कम करना, रोजगार पैदा करना और ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम करना है.

लाल सागर क्षेत्र में व्यापारी जहाजों पर हूथियों के हमलों के कारण गलियारे के लिए बुनियादी ढांचे का विकास अभी तक आगे नहीं बढ़ पाया है. हालांकि, आपूर्ति में इन व्यवधानों ने केवल प्डम्ब् की आवश्यकता की पहचान को बढ़ाने का काम किया है. इन भू-राजनीतिक तनावों के मद्देनजर एक सुरक्षित और संरक्षित परिवहन मार्ग विकसित करने की आवश्यकता और भी अधिक बढ़ गई है. भारत से मध्य पूर्व और यूरोप और इसके विपरीत माल के मुक्त प्रवाह के लिए इस मार्ग की आवश्यकता है. मोदी और मैक्रों के बीच वार्ता के दौरान गलियारा एजेंडे में सबसे ऊपर था और मार्सिले की यात्रा मेजबान के लिए प्डम्ब् से यूरोपीय संघ में प्रवेश करने के लिए व्यापार के लिए प्रवेश द्वार बनने की बंदरगाह की क्षमता को उजागर करने का अवसर बन गई. हालांकि, यह भूमिका कौन सा बंदरगाह निभाएगा, यह अभी तय नहीं हुआ है, क्योंकि इटली ने ट्राइस्टे को यूरोपीय प्रवेश बिंदु बनने के लिए तैयार किया है. इस मुद्दे पर कुछ कठिन बातचीत होने की संभावना है.

Indian Prime Minister Narendra Modi and Donald Trump 

भारत के लिए, महाराष्ट्र में वधावन का हर मौसम में खुला बंदरगाह गलियारे का टेक-ऑफ पॉइंट बनने वाला है. इस परियोजना में फ्रांस की दिलचस्पी स्पष्ट है क्योंकि मैक्रों ने इसे ‘ठोस परियोजनाओं और निवेशों’ के लिए ‘शानदार उत्प्रेरक’ बताया है, जबकि यह सुनिश्चित किया है कि मोदी एक फ्रांसीसी शिपिंग और लॉजिस्टिक्स फर्म द्वारा इस मुद्दे पर एक प्रस्तुति में शामिल हों. मैक्रों ने पिछले साल परियोजना को आकार देने और इसमें फ्रांस की भागीदारी के लिए एक विशेष आईएमईसी दूत नियुक्त किया था. इसी तरह, इटली अब इस योजना के साथ अपने जुड़ाव को गहरा करने के लिए एक आईएमईसी दूत नियुक्त करने की योजना बना रहा है.

यह तथ्य कि ट्रंप प्रशासन भी इसमें शामिल है, उत्साहजनक है और पिछली बिडेन सरकार के साथ निरंतरता को दर्शाता है, जिसने मूल रूप से इस पहल को आगे बढ़ाने में अग्रणी भूमिका निभाई थी. दिलचस्प बात यह है कि आईएमईसी की प्रगति को आई2यू2 समूह से जोड़ा गया है, जिसे पश्चिम एशियाई क्वाड भी कहा जाता है. यह रणनीतिक मुद्दों पर भारत और अमेरिका के बीच गहन सहयोग को दर्शाता है, खासकर संघर्ष और तनाव से ग्रस्त क्षेत्रों में. मोदी-ट्रंप बैठक के अंत में जारी संयुक्त बयान में आईएमईसी और आई2यू2, भारत, इजराइल, यूएई और अमेरिका के समूह की बराबरी की गई है. योजना है कि अगले छह महीनों के भीतर आईएमईसी और आई2यू2 समूह के भागीदारों को नई पहल की घोषणा करने के लिए बुलाया जाए.

यह न केवल परियोजना के लिए अच्छा संकेत है, बल्कि यह ऐसे समय में चीन को परेशान करने की भी संभावना है जब वह ठत्प् को एक बुनियादी ढाँचे और रसद परियोजना के रूप में आगे बढ़ाने की कोशिश कर रहा है जो यूरोप और एशिया को जोड़ सकती है. इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि आईएमईसी भारत और यूरोप से होकर गुजरने वाली वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं के लिए जोखिम-रहित मार्ग के रूप में उभर सकता है.

निस्संदेह, इस पहल को कई चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा. एक चुनौती वित्त है, क्योंकि अब तक इस कार्य के लिए निधि प्रतिबद्धताएँ पर्याप्त नहीं रही हैं. इसके लिए गलियारे के लिए बुनियादी ढाँचा विकसित करने में शामिल कई देशों के बीच बहुस्तरीय सहयोग की भी आवश्यकता होगी. हालाँकि, इसके पक्ष में कारक बहुत अधिक महत्वपूर्ण हैं. इनमें इस योजना में शामिल लगभग सभी देशों का पथ-प्रदर्शक उद्यम को लागू करने का दृढ़ संकल्प शामिल है.

यह स्वीकार किया जाना चाहिए कि इस तरह का पूर्व-पश्चिम पारगमन मार्ग समय की माँग है. जैसे ही यह बनाया जाएगा, अंतर्राष्ट्रीय व्यापार प्रवाह अब तक की कल्पना की तुलना में तेजी से बढ़ने की संभावना है. इससे विकसित और विकासशील दोनों देशों के लिए लंबे समय में अधिक आर्थिक समृद्धि होगी. इन सभी कारणों से, हमें उम्मीद करनी चाहिए कि आईएमईसी जल्द से जल्द एक वास्तविकता बन जाए.