साकिब सलीम

"वह (शेर अली) अपनी फांसी के दिन पूरी तरह से शांत था, और मरने से काफी संतुष्ट था…गहन अहंकार, पूरी तरह से निडरता, और सबसे बढ़कर, लॉर्ड मेयो की हत्या पर गर्व, उसके चरित्र की सबसे खास विशेषताएं थीं, जैसा कि अंत में देखा गया.” – यह शब्द 11 मार्च 1872 को शेर अली की फांसी के बारे में अंग्रेजों के आधिकारिक रिकॉर्ड में पाए जाते हैं.

शेर अली, जो कि जमरूद घाटी का एक कुकी खेल अफरीदी था, भारत में ब्रिटिश वायसराय की हत्या करने वाला एकमात्र भारतीय होने का गौरव रखता है. उसने 8 फरवरी 1872 को अंडमान द्वीप समूह में लॉर्ड मेयो की हत्या की थी.

इस घटना ने ब्रिटिश साम्राज्य को चौंका दिया और पूरे भारत में उसके बारे में चर्चाएँ गर्म हो गईं. न्यू इंग्लैंड एडवरटाइजर ने मेयो की हत्या की खबर देते हुए लिखा, “हत्यारा एक छुट्टी पर गया हुआ आदमी है, जो अफगानिस्तान की सीमा से एक मुसलमान है, जिसका नाम शेर अली है; उसने केवल यही कारण बताया कि भगवान ने उसे अपने देश के दुश्मन को मारने का आदेश दिया था। मौत की सजा सुनाए जाने पर वह काफी विजयी दिखाई दिए.''

भारतीय क्रांतिकारियों की संघर्ष की लंबी परंपरा

1857 में अंग्रेजों के खिलाफ भारत में हुए पहले स्वतंत्रता संग्राम में भले ही क्रांतिकारी सफल नहीं हो पाए, लेकिन उनका संघर्ष समाप्त नहीं हुआ. इसके बाद बंगाल में किसानों ने विद्रोह किया, दक्कन में वासुदेव बलवंत फड़के और पटना और पंजाब में इस्लामी उलेमा ने ब्रिटिश शासन के खिलाफ आवाज उठाई.

1860 के दशक में उत्तर पश्चिमी सीमांत प्रांत में भी ब्रिटिश उपनिवेशवाद के खिलाफ सशस्त्र संघर्ष छेड़ा गया. मुस्लिम विद्वानों को गिरफ्तार कर अंडमान द्वीप समूह में भेजा गया, और इस समय को 'वहाबी मुकदमे' के रूप में जाना गया.

यह घटनाएँ भारतीय क्रांतिकारी आंदोलन के लिए एक नया मोड़ साबित हुईं और बंगाल में बिपिन चंद्र पाल और मन्मथ नाथ गुप्ता जैसे क्रांतिकारियों ने इसे राष्ट्रीय जागरूकता का स्रोत माना.

अमीर खान और वहाबी मुकदमें

1869 में, कोलकाता के प्रमुख व्यवसायी अमीर खान को भारतीय क्रांतिकारियों की मदद करने के आरोप में गिरफ्तार किया गया था. इस मामले ने ब्रिटिश साम्राज्य को बहुत चिढ़ाया और यह वहाबी मुकदमे में सबसे चर्चित मामलों में से एक बन गया.

1871 में अमीर खान को सजा सुनाई गई, और कुछ महीनों के भीतर ही प्रमुख न्यायाधीश पैक्सटन नॉर्मन और वायसराय लॉर्ड मेयो की हत्या कर दी गई.

इंडियन डेली न्यूज के संपादक जेम्स विल्सन ने लिखा, "लॉर्ड मेयो का शासन...लोगों के लिए बेहद दमनकारी हो गया और इसने पूरे देश में सबसे गंभीर और खतरनाक असंतोष को जन्म दिया। यह असंतोष किसी एक वर्ग तक सीमित नहीं था.

इसे सभी ने महसूस किया...हिंदू बेचैन और उदास हो गए, मुसलमानों ने भी इस भावना में हिस्सा लिया और उन्हें उस कट्टरपंथी व्यवस्था की गतिविधि के लिए उत्तेजित करने के लिए केवल एक विशेष उकसावे की जरूरत थी."

शेर अली का चरित्र और उसकी हत्या का कारण

मेजर जनरल सर ओवेन ट्यूडर बर्ने, जो मेयो की हत्या के समय उनके निजी सचिव थे, ने बाद में यह बताया कि वह शेर अली के बारे में जानते थे और यह समझते थे कि उसे पटना के असंतुष्टों से एक पत्र प्राप्त हुआ था, जिसने उसे मेयो की हत्या करने के लिए उकसाया था.

शेर अली, जो पहले से ही एक शांति प्रिय व्यक्ति था, ने खुले तौर पर यह कहा था कि उसे एक पत्र मिला था जिसमें उसे बताया गया था कि उसके भाई ने जस्टिस नॉर्मन की हत्या की है और अब वह इस कार्य को करने पर गर्व महसूस करता है. 

8 फरवरी 1872 को वायसराय मेयो अंडमान में निरीक्षण दौरे पर थे। शेर अली ने उन पर 'रसोई के चाकू' से हमला किया जब मेयो सूर्यास्त देखने के बाद माउंट हैरियट से लौट रहे थे. शेर अली ने उन्हें पीछे से आकर हमला किया.

उसने एक बार बाएं कंधे और फिर दाहिने कंधे पर चाकू से वार किया, इससे पहले कि कोई हस्तक्षेप कर पाता. शेर अली को तुरंत गिरफ्तार कर लिया गया.

अधिकारियों ने बाद में यह रिपोर्ट किया कि शेर अली ने इस हमले के बाद कहा कि "खोदा ने हुकूम दिया, बर्बाद क्या।" यानी उसने यह हत्या केवल ईश्वर के आदेश पर की थी.

शेर अली की मानसिकता और बाद के घटनाक्रम

शेर अली का मानना था कि उसने जो किया वह सिर्फ़ व्यक्तिगत कृत्य नहीं था, बल्कि यह एक धार्मिक कर्तव्य था. उसकी शांति और संतुष्टि, खासकर मौत के सामने, यह दर्शाता था कि उसे अपने काम पर गर्व था. 9 फरवरी 1872 को उसे अदालत में पेश किया गया, जहाँ उसने बिना किसी पछतावे के स्वीकार किया कि उसने यह हत्या की थी.

उसने कहा कि वह इस कृत्य को लेकर किसी भी प्रकार के पश्चाताप या खेद नहीं महसूस करता, क्योंकि उसने केवल ईश्वर के आदेश का पालन किया था.शेर अली ने अपनी गिरफ्तारी के बाद अपने कैदी साथियों को मिठाई दी थी और उन्हें आशीर्वाद प्राप्त करने की इच्छा जताई थी.

उसके अंतिम समय में, शेर अली ने कहा था कि उसे उम्मीद है कि उसकी मौत से उसका नाम उसकी मातृभूमि में प्रसिद्ध होगा और उसकी याद में एक स्मारक स्थापित किया जाएगा.

शेर अली की फांसी और उसकी विरासत

शेर अली ने जब अपनी फांसी की सीढ़ियों को चढ़ा तो उसका चेहरा घृणा से भरा हुआ था, लेकिन उसकी आँखों में वह गर्व था जो उसने अपने कार्य पर महसूस किया था.

उसकी फांसी के समय उसकी तरफ से जो भी प्रतिक्रियाएँ आईं, उन्होंने यह प्रमाणित किया कि वह अपनी क्रांतिकारी मानसिकता से पूरी तरह से संतुष्ट था.

वह न केवल अपने समय का एक प्रखर क्रांतिकारी था, बल्कि उसके द्वारा किए गए कृत्य ने भारतीय स्वतंत्रता संग्राम की एक नई धारा को जन्म दिया, जिसने आने वाले समय में ब्रिटिश साम्राज्य के खिलाफ बढ़ते हुए संघर्षों को प्रेरित किया.

शेर अली का नाम न केवल इतिहास में एक हत्यारे के रूप में दर्ज हुआ, बल्कि वह एक प्रतीक बन गया उन असंख्य क्रांतिकारियों का जो अपनी मातृभूमि के स्वतंत्रता के लिए किसी भी हद तक जा सकते थे.