श्रीलता मेनन / कोडुंगलुर

भारत में बनी सबसे पुरानी मस्जिद चेरामन पेरुमल जुमा मस्जिद, एक बहुत ऐतिहासिक स्मारक है, जिसे प्राचीन बंदरगाह शहर मुजिरिस में अरब सागर के किनारे केरल की विशिष्ट वास्तुकला में बनाया गया है, जिसे अब कोडुंगलुर कहा जाता है. 630 ईस्वी पूर्व की इस मस्जिद का जीर्णोद्धार किया जा रहा है. यह वही मस्जिद है, जिसकी सोने की प्रतिकृति हाल ही में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने सऊदी राजा को उपहार में दी थी.

मस्जिद अब अपने मूल स्वरूप में दिखाई दे रही है, क्योंकि पिछली शताब्दियों में जोड़े गए सभी विस्तारों को केरल के चेरा राजाओं के अंतिम शासकों में से एक के नाम पर बनी मस्जिद के चल रहे जीर्णोद्धार के हिस्से के रूप में हटा दिया गया है. लेकिन कोविड महामारी के दौरान शुरू हुआ जीर्णोद्धार कार्य धन की कमी के कारण रुक गया है.

कहा जाता है कि हिंदू राजा चेरामन पेरुमल ने पैगंबर के जीवनकाल में 630 ईस्वी में मस्जिद के निर्माण का काम शुरू किया था. हालांकि, राजा मस्जिद देखने के लिए जीवित नहीं रहे. वह एक हिंदू राजा थे और उनके उत्तराधिकारी भी हिंदू थे, क्योंकि केरल या भारत में अभी तक कोई मुसलमान नहीं था. उनके अधीन पूरा चेरा साम्राज्य था.

किंवदंती है कि एक बार राजा को चाँद के टूटने और फिर फिर से जुड़ने का सपना आया. वह अपने सपने के महत्व के बारे में पूछते फिरे. मुजिरिस हमेशा से मसालों की तलाश में दुनिया के विभिन्न हिस्सों से आने वाले यात्रियों का केंद्र रहा है. इसलिए, कुछ अरब यात्री पेरुमल से मिलने आए और बातचीत के दौरान उन्होंने कहा कि राजा का सपना उसी समय अरब में पैगंबर द्वारा किए गए चमत्कार से जुड़ा था.

यात्रियों ने उन्हें बताया कि किसी ने पैगंबर को चुनौती दी थी कि वह चाँद को विभाजित करके फिर से जोड़ दें, ताकि यह साबित हो सके कि वह वास्तव में ईश्वर के पैगंबर हैं. ऐसा कहा जाता है कि उस पल चाँद दो भागों में विभाजित हो गया और फिर से जुड़ गया.

यात्रियों ने पेरुमन को बताया कि उसने भी अपने सपने में यही घटना देखी थी. राजा पैगंबर से मिलना चाहता था और इसके बाद वह अरब चला गया. ऐसा कहा जाता है कि वह पैगंबर से मिले और बाद में इस्लाम स्वीकार कर लिया और कुछ समय के लिए वहीं रहे. वापस आते समय, वह बीमार पड़ गए और सलाला में उनकी मृत्यु हो गई. उन्होंने अपने रिश्तेदारों के लिए पत्र छोड़े, जिसमें उन्होंने उनसे अपने पत्र ले जाने वाले लोगों को प्राप्त करने और अपने राज्य में एक मस्जिद बनाने के लिए कहा.

कहा जाता है कि चेरामन मस्जिद का निर्माण राजा के वंशजों और चेरामन के अरब मित्रों ने किया था.

यह मस्जिद आज भी देश के सबसे शक्तिशाली काली मंदिरों में से एक कोडुंगलोर भगवती मंदिर से केवल दो किलोमीटर की दूरी पर स्थित है, जिसे उसी चेरामन पेरुमल ने बनवाया था, जिन्होंने मस्जिद बनवाई थी!

मस्जिद परिसर से पाँच किलोमीटर की दूरी पर चर्च है, जिसे 50 ई. में सेंट थॉमस की भारत यात्रा की याद में बनाया गया था. यह संभवतः भारत में बना पहला चर्च है.

मुजिरिस या कोडुंगलोर में स्थित मस्जिद आज भी मूल मस्जिद के आकार में ही खड़ी है. पहले मस्जिद में कई विस्तार किए गए थे, लेकिन चल रहे जीर्णोद्धार में, पिछले जीर्णोद्धार में किए गए सभी बाहरी बदलावों को हटा दिया गया है और मूल संरचना अब बाहर दिखाई देती है.

चेरामन मस्जिद समिति के पूर्व सचिव सी.वाई. सलीम के अनुसार, निधि समाप्त हो जाने के कारण जीर्णोद्धार कार्य रुक गया है. मूल रूप से निर्मित मस्जिद में अधिक नमाजियों को समायोजित करने की क्षमता नहीं थी. इसलिए, पिछले जीर्णोद्धार अभियानों में, मूल संरचना को छिपाते हुए जुमा मस्जिद के ऊपर और आसपास विस्तार किए गए थे.

इससे मस्जिद की क्षमता 3500 तक बढ़ गई. हाल ही में हुए जीर्णोद्धार में उन विस्तारों को हटा दिया गया और इसके बजाय नमाज के लिए भूमिगत संरचना बनाई गई. लेकिन अब भी केवल 1500 लोग ही नमाज अदा कर सकते हैं. इसलिए, 2000 और नमाजियों के लिए जगह बनानी होगी, सलीम कहते हैं. इसलिए योजना के अनुसार, मस्जिद के ऊपर एक छतरी बनाई जानी है और इससे 2000 से अधिक नमाजियों को समायोजित करने की क्षमता पैदा होगी. सलीम कहते हैं, ‘‘हमें ऐसा करने के लिए लगभग 1.5 करोड़ रुपये की आवश्यकता है.’’

ऐतिहासिक संरचना के जीर्णोद्धार पर अब तक लगभग 9 करोड़ रुपये खर्च हुए हैं और अधिकांश धन दान के माध्यम से आया है. सलीम कहते हैं कि आधे से ज्यादा फंड अरबपति व्यवसायी और मध्य पूर्व के खुदरा व्यापारी यूसुफ अली से आए हैं, जो केरल से हैं और खाड़ी और बाहर लुलु मॉल चेन के प्रमुख हैं.

मस्जिद के धर्मनिरपेक्ष अतीत को रेखांकित करते हुए सलीम 2007 में पूर्व राष्ट्रपति अब्दुल कलाम की मस्जिद की यात्रा को याद करते हैं. उनका स्वागत स्थानीय समुदाय और कोडुंगलोर के तत्कालीन शाही परिवार के उत्तराधिकारी ने किया था. उन्होंने कहा कि इससे पहले मुजिरिस के लिए विरासत परियोजना के तहत केरल सरकार ने मस्जिद के साथ एक विरासत संग्रहालय की योजना बनाई थी, लेकिन अब यह ऐतिहासिक शहर में किसी अन्य स्थान पर बन रहा है.