अदिति भादुड़ी
यह फिर से क्रिसमस का समय है और मेरे विचार दुनिया के लगभग तीन-पांचवें हिस्से के लिए पवित्र भूमि की ओर जाते हैं. ऐसा लग रहा था जैसे कल की ही बात हो जब मैं नई सहस्राब्दी के पहले क्रिसमस पर बेथलेहम में थी.क्रिसमस की पूर्व संध्या थी. जिस टैक्सी में मैं जेरूसलम से बेथलेहम जा रहा थी, वह रुकी, तो मुझे केवल एक मलाईदार और चट्टानी परिदृश्य दिखाई दिया, जो दिसंबर के सूरज की गर्म चमक में नहाया हुआ था.
कुछ टैक्सियाँ दिख रही थीं, लेकिन कोई भी व्यक्ति नहीं था. यह काफी सुनसान लग रहा था. बेथलेहम के एक संरक्षित क्षेत्र में एक दिन में प्रवेश करना काफी अजीब था!मेरे सहयात्री सभी फिलिस्तीनी थे. जैसे ही हम आगे बढ़े, हमें सशस्त्र सैनिकों और लाल सड़क अवरोधकों का सामना करना पड़ा, जो फिलिस्तीनी क्षेत्रों में बिखरे हुए थे. सड़क के किनारे एक पीले रंग का चिन्ह था, जिस पर लिखा था "निरीक्षण के लिए अपने दस्तावेज़ तैयार रखें."
फिलिस्तीनियों द्वारा दूसरा इंतिफादा शुरू हो गया था और इजरायल ने अपने क्षेत्र से फिलिस्तीनियों के नियंत्रण वाले क्षेत्र में आने-जाने पर कड़ी सुरक्षा लगा दी थी. फिर भी, एक भारतीय पासपोर्ट और एक इजरायली वीज़ा के साथ मुझे कोई समस्या नहीं हुई. (फिलिस्तीनी क्षेत्रों में अभी तक कोई आधिकारिक भारतीय प्रतिनिधित्व नहीं है).
मेरे पासपोर्ट की जाँच करने वाले सैनिक ने मुझे क्रिसमस की शुभकामनाएँ दीं. तकनीकी रूप से मैं अब इजरायली शासन के अधीन क्षेत्र को छोड़ कर फिलिस्तीनी प्राधिकरण (पीए) के अधीन क्षेत्र में प्रवेश कर चुकी थी. सड़क राहेल के मकबरे की ओर जाती थी, जो यहूदियों के लिए पवित्र स्थल है और जिसे पीए क्षेत्र से अलग कर दिया गया है.
फिलिस्तीनियों के उपयोग के लिए बंद कर दिया गया है, जिन्हें बेथलहम में प्रवेश करने के लिए एक लंबी सड़क लेनी होती थी. इसलिए मुझे अपने सह-यात्रियों को अलविदा कहना पड़ा.जैसे-जैसे मैं आगे बढ़ती गई, मेरा ध्यान क्रिसमस की पूर्व संध्या पर बेथलेहम में औपचारिक प्रवेश करने वाले जेरूसलम के कुलपति रेवरेंड मिशेल सबा के शानदार दृश्य पर चला गया.
कुछ लोग घोड़े पर सवार थे, तो कुछ लोग भव्य रूप से सजे हुए बैनर और झंडे लेकर चल रहे थे, जिससे एक अद्भुत दृश्य बन गया. हवा में उल्लास भर गया. धीरे-धीरे, शहर नज़र आने लगा. घर और इमारतें दिखाई देने लगीं, जो एक समान क्रीम पत्थर से बनी थीं, जो इस क्षेत्र की वास्तुकला की विशेषता थी.
बेथलहम अनोखा था. बिलकुल अरब नहीं. इसकी क्षितिज रेखा चर्च की मीनारों और शिखरों से भरी हुई थी, लेकिन यह यूरोप भी नहीं था. यह एक आकर्षक मध्ययुगीन शहर था, जहाँ विभिन्न ईसाई संप्रदायों के नन और पादरी अपने लंबे वस्त्रों में गुजरते हुए एक आम दृश्य थे.
मुझे लगभग उम्मीद थी कि इस क्षेत्र के संरक्षक संत सेंट जॉर्ज अपने ड्रैगन पर सवार होकर गुजरेंगे. अरबी बोलते हुए - पैट्रिआर्क सबा जैसे कई ईसाई अरब थे - और वे स्थानीय आबादी के साथ सहजता से घुलमिल गए, जिनमें से कई मुस्लिम थे. हिजाब पहने फिलिस्तीनी महिलाओं को चर्च जाते और मोमबत्तियाँ जलाते हुए देखना असामान्य नहीं था. जैसा कि मेरी दोस्त फातमेह हर साल क्रिसमस के दिन अपने और मेरे लिए ऐसा करती रही है.
30 मिनट की पैदल दूरी पर प्रसिद्ध मैंगर स्क्वायर था, जहाँ लोग अपने उत्सव के सबसे अच्छे रूप में उमड़ पड़े थे. पूरे चौक पर रंगीन झालरें बिछी हुई थीं. मध्य पूर्व की कोकिला, फेरूज़ की आवाज़ लाउड स्पीकरों पर गूंज रही थी, जो अरबी में क्रिसमस कैरोल गा रही थी. ईसाई और मुसलमान एक-दूसरे को बधाई देते हुए गर्मजोशी से गले मिलते या उत्साह से हाथ मिलाते दिखे.
जैसे-जैसे दिसंबर का सूरज धीरे-धीरे ढलने लगा, हवा में ठंडक घुलने लगी. शहर में धीरे-धीरे गंभीरता का माहौल छाने लगा. यह वह दिन था जिसका फिलिस्तीनी पर्यटन मंत्रालय हर साल अपने खजाने को भरने के लिए इंतजार करता है.
लेकिन, उस क्रिसमस के महत्व के बावजूद, पर्यटकों की संख्या अब तक के सबसे निचले स्तर पर थी. इंतिफादा लगातार सुनाई दे रहा था. 1991 में शुरू हुई ओस्लो शांति प्रक्रिया से मोहभंग और असंतोष बढ़ने के साथ ही दोनों पक्षों के बीच नई हिंसा भड़क उठी, जिसे फिलिस्तीनियों ने इंतिफादा (विद्रोह) कहा. इंतिफादा, जिसका शुरू में मतलब इजरायली कब्जे के किसी भी तरह के प्रतिरोध को दर्शाना था.
अपने आप में एक पूरी संस्कृति बन गई. मैंगर स्क्वायर में विक्रेताओं ने मुझे सामान के साथ घेर लिया और मुझसे इसे खरीदने की विनती की. इसे इसलिए नहीं खरीदें क्योंकि आपको यह पसंद है, बल्कि इसलिए खरीदें क्योंकि इससे हमारी मदद होगी. इंतिफादा की मदद करें!
मैंगर स्क्वायर पवित्र चर्च ऑफ नेटिविटी की ओर जाता है, जो बेथलहम का लगभग तंत्रिका केंद्र है. प्रवेश द्वार एक छोटे से कम दरवाज़े से था जिसे "विनम्रता का द्वार" कहा जाता है, क्योंकि सभी को इसके माध्यम से प्रवेश करने के लिए झुकना पड़ता है.
बाहरी हिस्सा चर्च से ज़्यादा एक किला था. इसे दुनिया के सबसे पुराने चर्चों में से एक माना जाता है, जिसे बीजान्टिन सम्राट कॉन्स्टेंटाइन के समय में बनाया गया था. मैंने पाया कि यह कक्षों और पूर्व-कक्षों की भूलभुलैया थी, जो चिह्नों, वेदियों और मोमबत्ती स्टैंड से युक्त थी.
सीढ़ियाँ पवित्रतम स्थान, ग्रोटो ऑफ द नेटिविटी तक जाती थीं. वह स्थान जहाँ, परंपरा के अनुसार, यीशु का जन्म हुआ था. उस दिन, यहाँ तक कि इक्कीस सौ साल पहले, बेथलहम में सभी सराय और लॉज भरे हुए थे. जोसेफ अपनी गर्भवती पत्नी के लिए केवल एक चरनी ही ढूँढ़ पाए, जहाँ फिर जन्म हुआ.
अब, सफ़ेद संगमरमर में जड़ा हुआ एक 14 बिंदु वाला चांदी का सितारा उस स्थान को चिह्नित करता है. अलग-अलग ईसाई संप्रदायों का प्रतिनिधित्व करने वाले चर्चों से संबंधित पंद्रह लैंप अलकोव के चारों ओर चमक रहे थे. हालाँकि, उस क्रिसमस पर वहाँ भक्तों की कोई कतार नहीं थी, केवल मुट्ठी भर लोग, जिनमें से अधिकांश मेरे जैसे विदेशी थे, उपस्थित थे.
चर्च ऑफ द नेटिविटी से सटे मैंगर स्क्वायर में सेंट कैथरीन चर्च में मध्यरात्रि के सामूहिक प्रार्थना में भाग लेना वास्तव में एक अनुभव था. यह मेरे दिल में बसा हुआ है. यह भक्तों और मौज-मस्ती करने वालों से भरा हुआ था. यह पहला साल था जब फिलिस्तीनी प्राधिकरण के अध्यक्ष यासर अराफात को क्रिसमस के लिए बेथलेहम जाने की अनुमति नहीं दी गई थी, क्योंकि उन्हें घर में नजरबंद कर दिया गया था.
लैटिन, फ्रेंच और अरबी में प्रार्थना सभा आयोजित की गई. किसी कारण से, अंग्रेजी में एक शब्द भी नहीं बोला गया. श्रद्धालुओं को भोज दिया गया. अगर मुझे लगता था कि मैं कोलकाता से अकेली हूँ, तो मैं गलत थी.
मिशनरीज ऑफ चैरिटी की बहनें, अपनी नीली बॉर्डर वाली सफ़ेद साड़ियों में, बड़ी श्रद्धा के साथ भजन गा रही थीं. मिशनरीज ऑफ चैरिटी की फिलिस्तीनी क्षेत्रों और जॉर्डन में महत्वपूर्ण उपस्थिति थी. जैसे ही सेवा समाप्त हुई, लोग मुस्कुराने लगे, एक-दूसरे को खुशी से बधाई दी, और ऊँची छत वाले चैपल में ज़ोरदार बातचीत और हँसी गूंज उठी.इंतिफ़ादा और कब्ज़ा भूल गए, भले ही थोड़ी देर के लिए.
क्रिसमस का दिन साफ था. बेथलेहम में रौनक दिख रही थी. मैंगर स्क्वायर में चहल-पहल थी. भक्त लोग पैट्रिआर्क का आशीर्वाद लेने के लिए लंबी कतारों में खड़े थे. बेथलेहम के प्रसिद्ध सूक में विक्रेताओं की चहल-पहल थी जो अपना सामान प्रदर्शित कर रहे थे - ओरिएंटल कालीन, तुर्की प्रार्थना मैट, बेडौइन गलीचे, सस्ते चीनी खिलौने, बच्चों के कपड़े, महिलाओं के जूते. इलायची के साथ भाप से भरी तुर्की कॉफी की खुशबू कैफे से आ रही थी, जबकि ताज़ी तली हुई बड़ी जलेबियाँ मोहक रूप से घूर रही थीं. बेथलेहम खुश और अस्त-व्यस्त था.
अगर दिन गर्म और जीवंत था, तो शाम एक ठंडी याद दिला रही थी कि उल्लास के आवरण के नीचे सब कुछ ठीक नहीं . अंधेरा और सन्नाटा, केवल विभिन्न चर्च की घंटियों की झंकार और मुअज्जिन द्वारा श्रद्धालुओं को प्रार्थना के लिए बुलाने की आवाज़ें सुनाई दे रही थीं. होटल कम भरे हुए थे. मेरे होटल में, मेरे अलावा, केवल दो और फिलिस्तीनी परिवार थे.
क्रिसमस खत्म होने के बाद, मैं खुद को उसी चेकपॉइंट पर वापस पाया, जहां से मैं अंदर आई थी. वही सैनिक वहां था और उसने बातचीत शुरू की. पता चला कि वह 11 साल पहले, सुबह दस बजे अपने परिवार के साथ कोच्चि से इजरायल आया था. वह भारत के बारे में जानना चाहता था.
उसके साथी, जो मुश्किल से बीस साल के थे, हमारे साथ शामिल हो गए. उन्होंने मुझे कॉफी पिलाई और भारत आने में रुचि दिखाई. उस समय, भारत उन युवा सैनिकों के लिए एक आकर्षक गंतव्य बनने लगा था, जिन्होंने भर्ती पूरी कर ली थी.
वे बेथलेहम और वहां के जीवन के बारे में जानने के लिए भी उत्सुक थे. मैंने महसूस किया कि वे फिलिस्तीनियों और उनके बारे में जानने के लिए उत्सुक थे. मैंने इजरायलियों के बारे में आम फिलिस्तीनियों में भी यही उत्सुकता देखी. विडंबना यह है कि जब से ओस्लो प्रक्रिया शुरू हुई है, इजरायलियों और फिलिस्तीनियों के बीच बातचीत और अधिक प्रतिबंधित हो गई है. बेथलेहम सेना को छोड़कर सभी इजरायलियों के लिए बंद था.
तब से कई साल बीत चुके हैं. तब से मैं कई बार बेथलेहम गई हूँ, लेकिन क्रिसमस के लिए फिर कभी नहीं. मुझे आश्चर्य है कि इस साल बेथलेहम कैसा होगा. युद्ध और प्रतिशोध के रसातल में डूबा हुआ यह क्षेत्र. मुझे पता है कि कोई त्वरित समाधान नहीं.
हिंसा के प्रत्येक क्रमिक चक्र ने दोनों पक्षों को और अधिक क्रोधित, अधिक कटु, अधिक प्रतिशोधी बना दिया है. क्या इस साल पर्यटक बेथलेहम जाएँगे? क्या विक्रेताओं को इस साल बेचने के लिए कुछ मिलेगा? और किसको? यह कितना अजीब है कि बेथलेहम अपने सबसे महान बेटे के जन्मदिन पर इतना फीका पड़ है.
फिर भी, दशकों बाद, पैट्रिआर्क मिशेल सबा के शब्द उस क्रिसमस पर मेरे कानों में गूंजते हैं: "लेकिन क्रिसमस सबसे पहले प्रार्थना और विश्वास का एक उत्सव है." बेथलेहम में मैंने उस विश्वास की झलक देखी. आखिरकार, मेरी यात्रा इजरायल और फिलिस्तीनी अधिकारियों की मदद के बिना संभव नहीं होती.
गुस्से और कड़वाहट और उदासी के बावजूद, मैंने वहां एक ऐसी सौम्यता पाई जो अंतर्निहित, लचीली और सबसे बदसूरत बल और क्रूरता का सामना करने में सक्षम थी. बेथलेहम में मुझे एहसास हुआ कि हर संघर्ष में, हमेशा कुछ न कुछ ऐसा होता है जिसे वापस पाया जा सकता है.